Je vous conseille tout d'abord ces 2 courtes vidéos (juste avec ça, l'essentiel est dit): Qu'est-ce que le Jeux de Rôles (JdR) ? ; Devenir Maître de Jeu !

Au risque de redire une partie du contenu de ces 2 vidéos, je définirai le Jeu de Rôles sur table comme surtout une façon de jouer à plusieurs. Plusieurs personnes se réunissent autour d'une table (on parle de « rôlistes »). Il y a les « Joueurs », souvent 4-5, et un « Meneur de Jeu ». Ensemble, ils créent une histoire où les Joueurs incarnent les personnages principaux, alors que le Meneur de Jeu décris le décor et incarne les personnages de ce décor.

Les Joueurs, afin d'incarner ou d'interpréter leur personnage au mieux, disposent d'une feuille de Personnage-Joueur (PJ). Cette feuille détaille les caractéristiques de leurs personnages : leurs capacités, leurs traits physiques ou psychologiques. Il est aussi fréquent que les joueurs aient avec eux des feuilles blanches pour prendre des notes et se souvenir ainsi d'éléments important d'une séance à une autre, ou tout simplement pour noter l'évolution de l'argent qu'ils ont en bourse, ou l'évolution de leurs points de vies.

Le Meneur de Jeu dispose pour jouer d'un descriptif de l'univers imaginaire dans lequel les personnages joueurs vont évoluer, les feuilles des personnages-non-joueurs (PNJ, c'est à dire les personnages du décor) que les PJ peuvent rencontrer, et surtout un ou des scénarios afin que les PJ vivent de vrais aventures.

Pour cacher tout cela des yeux des autres participants, il dispose d'un « écran », c'est-à-dire un paravent en carton. Parfois, le MJ utilise également un tableau blanc ou des feuilles pour y dessiner des schémas, de rapides plans, afin d’être plus explicite dans ses descriptions.

L'ensemble des participants utilisent fréquemment des dès pour décider de la réussite ou non d'actions cruciales ou litigieuses. Le hasard peut donc influer sur le succès des PJ, et cela participe à l'ambiance ludique de la partie.

Le plus fréquent est que les joueurs fasse équipe pour réussir le scénario, mais ce n'est pas une obligation.

Le Jeu de Rôles s'abrège JdR, et on parle de Jeux de Rôles (tout court) ou de Jeux de Rôles « sur table » ou « traditionnel » ou « papier ».

Pour approfondir, je conseille tout d'abord ces 2 reportages « pro » fait par les rôlistes :

Un reportage vidéo datant de 2004 fait à l'époque par une maison d'édition de Jeu (Dartkam), où des gens de la FFJdR et d'autres très grands noms du JdR sont interviewés. Pour être visionnable directement sur page web, le reportage a été scindé arbitrairement en 3 parties. lien pour la 1° partie ; lien pour la 2° partie ; lien pour la 3° partie.

Pour compléter ce reportage, je tiens à souligner la grande diversité des pratiques dans le JdR. Cela a pour conséquence qu'un passionné de JdR ne (re)trouvera pas forcément son plaisir de jouer, d'une table à une autre.

En effet, si les feuilles de PJ, dés, tableau blanc et écran de MJ sont les éléments de base utilisés par les participants à un JdR sur table, on peut trouver des groupes de jeu qui rajoutent à cela différentes « aides de Jeu »:

Des illustrations sur des supports divers et variés.

Des cartes et/ou des plans qui sont parfois graphiquement très élaborés.

Des pions ou figurines pour situer les différents protagonistes les uns par rapport aux autres.

Une musique de fond, d'ambiance, voir de courtes bandes sonores gérées ponctuellement par le MJ (le cri d'une femme dans la nuit etc...).

Des éléments réels, comme un « vrai » parchemin (patiemment fabriqué par le MJ).

Cependant, s'il est possible de jouer avec ces éléments supplémentaires, il ne faut pas croire que c'est mieux avec ces aides de jeux et que donc c'est moins bien sans. Il est fréquent que les Joueurs se passent de tout ou partis de ces éléments et s'amusent. Ils arrivent que certains rôlistes soient d'ailleurs réfractaire a l'utilisation de figurines et de plan , les considérant comme un frein a l’imagination ou une source de déconcentration. De plus, chacune de ces aides de jeu nécessite souvent beaucoup de temps de préparation supplémentaire, qui incombe le plus souvent au MJ...

Une autre source de variabilité des pratiques réside dans le large panel de Jeux, et donc de règles.

Personnellement, je considère qu'un Jeu de Rôles particulier se construit avec les éléments suivants :

Un Univers, totalement original, ou tiré d'une œuvre littéraire (Cthulhu, Harry Potter, Le seigneur des Anneaux...), d'une œuvre Bande Dessiné (Troy Marvel ...), d'une œuvre cinématographique (StarWars...), etc... On trouve en grandes catégories : le Médiéval-Fantastique, le Contemporain, le cadre Historique, le Futurisme, le « Poste Apocalyptique » et l'Horreur.

Des règles. Il y en a de très simples, d'autres particulièrement complexes. Elles utilisent le plus souvent des dés, mais parfois aussi des cartes ou d'autres éléments. Certains joueurs affectionnent les règles complexes, comme référence, pour simuler le « réalisme » qu'ils envisagent dans l'univers imaginaire (simulationnisme) ; alors que d’autres préfèrent l’absence partiel ou total de ces dernières (épisme et /ou rôleplay).

Les Rôlistes réunis autour d'une table cherchent à mener à bien un scénario. Ce dernier peut mettre l'accent sur de l'action (des combats très réguliers), sur le dénouement d'intrigues, ou sur la découvertede l'univers imaginaire (de ses mystères et de ses merveilles)...

Au-delà de la façon générique de jouer au Jeu de Rôle, il y a une très grande diversité de pratiques, correspondants à autant de goûts chez les participants. C'est pourquoi cet article n'a pas la prétention de donner LA définition du JdR, mais uniquement la mienne.

Pour approfondir, vous pouvez consulter le site de la FFJdR (Fédération Française de Jeux de Rôles), mais aussi les sites d'autres passionnés, qui donnent souvent leur définition du JdR. Wikipedia propose aussi une définition et des commentaires particulièrement complets.

Comme pour toute activité, il faut du temps, trouver des gens qui ont la même passion, avoir la même disponibilité que les autres participants

Il n'est ainsi pas rare qu'un rôliste n'arrive pas à jouer : problèmes de disponibilités communes avec les autres joueurs (ou mauvaise entente), pas les mêmes goûts que le club local...

C'est pourquoi, il s'est mis en place au file du temps de plus en plus de façon dérivé de faire du JdR :

Le JdR par le net par Tchat texte (mIRC...)

Le JdR par le net par mail

Le JdR par le net par forum

Le JdR par le net par Tchat vocale (VirtuaJdR)

Ces différentes pratiques n'ont de but que de faire se rencontrer et communiquer MJ et Joueurs aillant les mêmes goûts. Ils jouent alors en reprenant les univers, les règles et les ambiances des JdR sur tables.

Dès le début des Jeux Vidéo, les principes du JdR sur table ont donné naissance à une catégorie de Jeu Vidéo : « Jeu de Rôle » ou « RPG » (Role Play Game), et une autre, très très proche : la catégorie « Aventure ». Avec l'apparition des Jeux en ligne (On Line), ils ont donnés les MUD puis les MMORPG (World of Warcraft etc...).

Les Jeux de Rôles ont aussi un autre « cousin pas si éloigné que ça » : le Jeu de Rôle Grandeur Nature (GN). Il s'agit là d'incarner aussi un personnage, mais en se déguisant et en le jouant réellement comme au théâtre. Les passionnés de GN y jouent notamment déguisés en forêt ou sur des ruines, avec des armes en latex.

Le terme "Jeu de Rôle" peux aussi être utilisé pour désigner un outil thérapeutique que certains psy peuvent utiliser, ainsi aussi qu'un exercice utilisé dans le secteur du commerce pour s'entrainer à vendre ou gérer un client mécontent... Bref, rien à voir avec le Jeu de Rôle "ludique".

Enfin, il reste un grand « bazar » autour du JdR, à cause de plusieurs choses :

Toutes les passerelles qu'il y a entre les Jeux et des films, des jeux vidéo, des livres, des BD... Car le Jeux aura repris l'univers du films (etc.) ; ou le livre (etc.) aura été écris après le Jeux pour l'illustrer...

Des confusions rendues faciles grâce aux fabriquant de jeux. Ainsi Dungeons&Dragons est le titre d'un Jeu de Rôles célèbre, mais aussi d'un Jeux de Plateaux (reprenant les mêmes noms de héros etc.) et d'une gamme de Figurines. De même « Warhammer » est un JdR, et « Warhammer battle » est un Wars Game dans le même univers. Des Jeux de sociétés utilisant exclusivement des cartes reprennent aussi les principes de Dungeons&Dragons. Et des Jeux de Plateaux ressemblent aussi beaucoup a des JdR (avec un personnage à gérer, des missions variables, l'évolution du personnage...).

La grande mode du Médiéval-Fantastique, car beaucoup de rôlistes jouent surtout en médiéval-fantastiques, avec des archétypes que l'on retrouve à chaque fois que l'on parle de médiéval-fantastique ou d'héroïque-fantasy.